当胰腺癌以上腹饱胀、隐痛、胀痛不适等症状起病时，易误诊为慢性胃炎和消化性溃疡等慢性胃部疾患，但后两者临床经过为非进行性，多无体重减轻和食欲减退，胃镜检查对诊断常有决定性意义。
在胰腺癌初期黄疸出现前，常有上腹饱胀、隐痛、不适等前驱症状，与病毒性肝炎的一些表现颇相似，易被和诊为肝炎，但肝炎早期出现的病毒感染标记物 (HbsAg 、 HbeAg) ，血清转氨酶明显上升与胰腺癌不同；而当胰腺癌出现阻塞性黄疸时，可被误诊为胆汁淤积性肝炎，但后者在 B 超上无肝内外胆管
扩张。胰腺癌与慢性胰腺炎易混淆，有时临床表现、 B 超和 CT 检查均很相似，如 X 线腹部平片、超声或 CT 发现胰腺部位有钙化斑点，则对慢性胰腺炎的诊断有帮助。经 CT 、 B 超引导或手术下胰腺细针穿刺细胞学检查可确定诊断。胆管癌、 Vater 壶腹癌与胰头癌的解剖位置邻近，三者的临床表现十分相近，但手术疗效和预后不同，应注意鉴别。